Die charakteristische Eigenschaft, die die Freileitungen von anderen Leitern unterscheidet, ist die Ausnutzung der Luft als natürliche Isolierung für Hängeleitungen. Die speziell entworfenen Isolatoren installiert man nur an Orten, wo die Leitungen an Straßenmasten aufgehängt wurden.
Es gibt keine Notwendigkeit, zusätzliche Isoliermaterialien zu verwenden. Die Konstruktion ist einfach und billig und in Verbindung mit der beherrschten Montagetechnik sind die Kosten des Aufbaus von Freileitungsstromnetz niedrig. Deshalb sind die Leitungen bisher das beliebteste Transportmittel der Energie, besonders wenn es um elektroenergetischen Linie von Hoch- und Mittelspannung geht.
Die beliebtesten traditionellen Leitungen, die zur Zeit verwendet werden, kann man in drei grundlegende Typen gliedern, die sich zwischeneinander durch die bei der Herstellung verwendeten Materialien unterscheiden.