Charakterystyczną cechą wyróżniającą napowietrzne przewody gołe, spośród innych nośników energii, jest wykorzystanie powietrza jako naturalnej izolacji dla wiszących w linii przewodów. Specjalnie zaprojektowane izolatory instaluje się jedynie w miejscach podwieszenia przewodów na słupach. Ponadto występujący brak konieczności stosowania dodatkowych materiałów izolacyjnych oraz stosunkowo prosta i tania konstrukcja w połączeniu z dobrze opanowanymi technikami montażu, składają się na relatywnie niskie koszty budowy napowietrznej sieci elektrycznej. Z tego powodu, przewody gołe są obecnie najchętniej wybieranym środkiem transportu energii, szczególnie w przypadku linii elektroenergetycznych wysokich i średnich napięć.
Najczęściej stosowane, tradycyjne przewody gołe można podzielić na trzy zasadnicze typy, różniące się między sobą w głównej mierze materiałami wykorzystanymi do ich produkcji.